7 footballeurs qui semblaient irremplaçables mais ne l’étaient pas

Lorsqu'un joueur devient un héros pour son club, il devient impossible d'imaginer la vie sans lui, mais parfois la séparation est étonnamment sans douleur.

Il y a des footballeurs qui semblent irremplaçables à leur départ ou à leur retraite et ils le sont réellement. Tottenham a dépensé plus de 100 millions de livres sterling pour tenter de remplacer Gareth Bale et s'est retrouvé avec une ligne avant contenant Roberto Soldado Erik Lamela et Nacer Chadli. Lorsque Luis Suarez a quitté Liverpool dans le cadre d'un méga-accord pour rejoindre Barcelone, les Reds ont déboursé plus de 130 millions de livres sterling pour compenser les dégâts, mais des joueurs comme Mario Balotelli et Rickie Lambert n'ont pas pu empêcher l'équipe de Brendan Rodgers de glisser de la 2e à la 6e place sans leur leader uruguayen talismanique. Et en Espagne, Barcelone découvre actuellement qu’il est aussi difficile de remplacer Lionel Messi qu’on pourrait s’y attendre, même avec peut-être la cohorte de jeunes joueurs la plus talentueuse de tous les clubs du monde.

Cependant, de temps en temps, il y a des joueurs qui semblent irremplaçables mais qui ne le sont pas. Il suffit de prendre Djalma Santos, l'arrière droit brésilien vainqueur des Coupes du monde 1958 et 1962 et l'un des trois seuls hommes à faire partie de l'équipe du tournoi lors de trois finales de Coupe du monde distinctes. Santos a disputé son dernier match avec le Brésil à l'âge de 39 ans, mais au cours de la même année, Carlos Alberto Torres, 23 ans, a joué 18 fois pour le Brésil, consolidant rapidement son statut de meilleur arrière droit du monde et, soudain, les supporters de la Seleção ne semblaient plus avoir grand-chose à craindre.

Il y a des occasions où un joueur peut sembler irremplaçable, comme Philippe Coutinho à Liverpool, mais ce n’est pas parce que quelqu’un le remplace directement mais simplement à cause d’un changement de système ou d’une amélioration collective compensant son absence – mais je m’intéresse spécifiquement aux légendes du football et à leurs improbables héritiers.

Sans plus attendre, voici 7 footballeurs qui semblaient irremplaçables mais ne l’étaient pas :

7. Gianluigi Buffon

Je ne voulais pas de joueurs avec un grand écart entre les grands apparemment irremplaçables et leur éventuel remplaçant, comme les trois années entre Oliver Kahn et Manuel Neuer au niveau des clubs et au niveau international, mais je ne voulais pas non plus qu'il y ait un chevauchement considérable comme dans le cas de Franco Baresi et Paolo Maldini qui ont joué ensemble pendant 13 ans à l'AC Milan et six ans avec l'équipe nationale italienne. C’est parce que dans ce cas et dans d’autres comme celui-ci, tout le monde était bien conscient des nombreux talents et de ses capacités de leadership avant que Franco Baresi ne raccroche, ce qui signifiait que Baresi ne semblait pas aussi irremplaçable en 1997 qu’il l’aurait été s’il avait pris sa retraite en 1987.

De même, il y a quelques successeurs de grands joueurs tels que Messi remplaçant sans doute Ronaldinho à Barcelone ou plus récemment Phil Foden remplissant le rôle laissé vacant par David Silva à Manchester City où le chevauchement n'a peut-être pas été si long, mais le remplaçant était déjà si apprécié et connu pour être si talentueux que le départ ou le retraité ne semblait pas totalement irremplaçable à son départ. Il y a aussi quelques successeurs comme Cristiano Ronaldo après Luis Figo ou Cesc Fabregas succédant à Patrick Vieira où l'héritier peut être comparable à son prédécesseur en termes de talent et/ou de contribution mais pas tant en termes de style ou de rôle. Tous les exemples que je viens de citer expliquent pourquoi certains joueurs apparemment irremplaçables et leurs éventuels successeurs ont été laissés de côté, mais ils expliquent aussi pourquoi Gianluigi Buffon et Gianluigi Donnarumma sont des candidats si exceptionnels pour nous lancer.

Buffon et Donnarumma partagent non seulement les traits d'être des gardiens italiens de classe mondiale, ils s'appellent également tous deux Gianluigi. C'est presque comme si Donnarumma avait été offerte aux Italiens comme un cadeau d'en haut. En théorie, les carrières de Buffon et Donnarumma n’auraient jamais dû se chevaucher. Buffon est né en 1978 et Donnarumma en 1999. Cela représente un écart d'âge de 21 ans. Buffon a remporté ses premières sélections pour l'Italie deux ans avant la naissance de Donnarumma, mais la longévité de Gigi était telle qu'elle jouait encore aujourd'hui à l'âge de 44 ans, ainsi que la célébrité adolescente de Donnarumma qui s'est révélée à l'âge de seulement 16 ans. Le duo a en fait réussi à passer deux ans en tant que coéquipiers au sein de l'équipe nationale italienne.

Buffon est sans aucun doute l’un des plus grands gardiens de tous les temps et je ne dis pas cela parce que nous sommes des amis très proches. Sa maniabilité et ses réflexes ont été parmi les meilleurs du secteur pendant près de deux décennies, ainsi que son meilleur attribut qui a toujours été sa conscience du positionnement et son anticipation qui ont prolongé sa carrière pendant si longtemps. Il convient de mentionner que Buffon était lui-même un successeur à bien des égards à la fois pour l'Italie et la Juventus, remplaçant Angelo Peruzzi pour les Azzurri après la Coupe du monde 1998 et finalement pour la Juventus en 2001 après le bref passage d'Edwin van der Sar au club.

Donnarumma a peut-être accéléré la retraite de Buffon du football international, battant le record des vainqueurs de la Coupe du monde 2006 en tant que plus jeune gardien italien de l'après-guerre et consolidant son statut de numéro un international après le départ de Buffon en 2018. Bien qu'il ait grandi en soutenant l'AC Milan, Donnarumma a sans surprise idolâtré Buffon lorsqu'il était enfant et il a reçu de nombreux éloges de la part de son ancien héros. Ayant récemment eu 23 ans, Donnarumma a déjà remporté 40 sélections pour l'Italie et a joué près de 300 matchs pour l'AC Milan et le PSG – ce qui fait de lui un passionné de statistiques et il a tous les outils pour devenir l'un des plus grands gardiens de tous les temps, tout comme l'homme qui l'a précédé.

6. Philipp Lahm

Le football allemand semble souvent disposer d'un tapis roulant permanent de talents, alors peut-être qu'aucun remplacement ne devrait nous surprendre. Cependant, certains joueurs semblent encore impossibles à remplacer. Miroslav Klose est l'un d'entre eux étant donné son importance en termes de buts marqués pour l'Allemagne au moment le plus important et, plus loin encore, quelqu'un comme Fritz Walter l'était aussi en termes d'aura et de leadership. Vous pourriez certainement être pardonné de penser que Philipp Lahm pourrait parfaitement entrer dans cette catégorie, non seulement comme l'un des plus grands arrières latéraux de tous les temps, mais aussi comme quelqu'un qui était si constant et si irréprochable qu'il a élevé les normes de tous ceux qui l'entouraient.

Vous auriez tort de penser que, depuis que Joshua Kimmich a enfilé ces bottes littéralement plutôt petites mais au sens figuré extrêmement grandes, mieux que presque tout le monde aurait pu l'imaginer. Les carrières internationales de Kimmich et Lahm ne se sont jamais chevauchées. Lahm a pris sa retraite du football international après avoir joué un rôle central dans la victoire de l'Allemagne à la Coupe du monde 2014, alors âgé de 30 ans seulement, tandis que Kimmich n'a fait ses débuts internationaux qu'en 2016, à l'âge de 21 ans. Ils ont partagé un vestiaire pendant deux ans au Bayern Munich, mais entre l'arrivée de Kimmich du RB Leipzig en 2015 et la retraite complète de Lahm en 2017. Kimmich a décrit Lahm avec les Espagnols Pep Guardiola. et Xabi Alonso comme ayant influencé son jeu plus que quiconque – et ce n'est peut-être pas surprenant étant donné qu'il partage désormais une position avec les trois.

Lahm a passé plus de la moitié de sa carrière à jouer en tant qu'arrière latéral, d'abord à l'arrière gauche, puis au Bayern Munich en raison de sa polyvalence, ce qui lui a valu le surnom de « Nain magique ». Au cours de ses dernières années, Lahm a magnifiquement évolué vers un rôle de milieu de terrain qu'il a trouvé très facile compte tenu de son intelligence tactique et de ses prouesses techniques. Joshua Kimmich a fait le même geste bien qu'il l'ait fait beaucoup plus tôt que Lahm et il a sans doute été le numéro six le plus complet et le plus constant du football mondial au cours des trois dernières années. Il est assez remarquable de penser que si Kimmich prenait sa retraite du football international au même âge que Lahm, il le ferait dans trois ans seulement – ​​mais on doute qu’il suive les traces de son prédécesseur au moins à cet égard.

5. Roberto Carlos

Pour m'en tenir aux arrières latéraux de classe mondiale, j'ai donné l'exemple de Carlos Alberto Torres entrant dans le vide laissé par Djalma Santos dans l'introduction et, lorsque vous énumérez les noms, il est vraiment remarquable de voir le nombre d'arrières latéraux exceptionnels que le football brésilien a produits. Bien que sa plus récente apparition ait pu avoir lieu pour l'équipe anglaise hors championnat Bull In The Barne United de l'humble Shrewsbury.

Carlos, petit, trapu et incroyablement explosif, était doué, travailleur et réputé pour la puissance qu'il possédait dans son pied gauche, utilisant occasionnellement cette force avec un effet dévastateur, notamment avec son coup franc dévié contre la France en 1997. Un an plus tard, il affrontait à nouveau la France en finale de Coupe du monde et quatre ans plus tard, il mettait la main sur le trophée. Au niveau du club, Carlos est mieux associé au Real Madrid où il a passé onze ans et ce n'est qu'au cours de la dernière de ces onze années qu'il a passé du temps à jouer aux côtés de Marcelo.

Diplômé des rangs des jeunes de Fluminense, Marcelo a rejoint le Real Madrid en janvier 2007, six mois avant le départ de Roberto Carlos pour Fenerbahce. De plus, Carlos a disputé son dernier match avec le Brésil lors de la Coupe du monde 2006 et, deux mois plus tard, Marcelo faisait ses débuts internationaux. En termes de successeurs directs, le calendrier ne pourrait pas être bien meilleur que cela.

Je dois admettre que j’ai longtemps douté de la capacité de Marcelo à atteindre les sommets atteints par Roberto Carlos à son apogée, mais je suis trop heureux de lever la main et d’admettre que j’avais tort et vers 2015, il était clair que c’était le cas. Marcelo a été pendant au moins trois ans, à mon avis, le meilleur arrière gauche du monde et Roberto Carlos pourrait probablement faire une affirmation assez similaire. Tout comme Carlos Marcelo, il n'a jamais été particulièrement intéressé par la défense, mais techniquement et physiquement, il était exceptionnel. Malheureusement, ce n'est plus le cas et il n'est plus que la coquille du joueur qu'il était au Santiago Bernabeu ces dernières années. Contrairement à Carlos qui a quitté Los Blancos tout en étant encore en mesure d'apporter une réelle contribution, Marcelo est désormais un handicap – mais cela ne devrait pas diminuer à quel point il était bon ni à quel point il a été un successeur excellent et longtemps douteux de Roberto Carlos.

4. Fernando Torres

J’ai demandé certaines de vos suggestions sur Twitter avant d’écrire cet article et parmi les suggestions les plus fréquentes que j’ai vues figurait le départ de Fernando Torres de Liverpool et la capacité avec laquelle il a été remplacé par Luis Suarez. Maintenant, je ne peux pas prétendre avoir prévu à quel point Luis Suarez se comporterait bien à Anfield lorsqu'il est arrivé à Liverpool en provenance de l'Ajax, mais il semblait assez évident qu'il était un talent et il semblait également évident que Torres – même si vous étiez particulièrement généreux – n'était plus à son meilleur niveau. Bien sûr, les joueurs ont des taches violettes et des taches de forme pas si violettes et il y avait beaucoup de spéculations autour de Torres à l'époque et peu s'attendaient à ce qu'il lutte comme il l'a fait à Stamford Bridge. Cependant personnellement, et je ne peux que dire ce que je ressentais à l’époque, je ne pensais plus qu’il faisait peur au cœur de l’opposition, il ne se sentait pas manifestement irremplaçable pour moi et je n’étais pas si surpris que Liverpool ait réussi à bien s’en sortir sans lui.

Cela ne veut pas dire que Torres ne figure pas dans ces sept, car je pense que personne n’aurait pu s’attendre à ce qu’il soit remplacé de manière aussi experte qu’il l’était par l’Atletico Madrid. Torres a quitté l'Atletico pour Liverpool à l'été 2007, tandis qu'un jeune Argentin nommé Sergio Aguero avait rejoint le club à l'été 2006. Torres était le talisman de l'Atletico à l'époque et le numéro neuf de l'Espagne alors qu'Aguero n'avait que 18 ans et ne pouvait marquer que sept buts lors de sa première campagne. Ce n'était un secret pour personne qu'Aguero était très bon, il avait marqué des buts de manière prolifique pour Independiente et avait tout gagné en tant qu'homme vedette de l'Argentine au niveau des jeunes. Il ne semblait tout simplement pas qu'il était tout à fait prêt, encore adolescent, à combler l'écart créé par le départ de Torres.

En effet, l’Atletico Madrid n’était clairement pas entièrement convaincu qu’il était prêt à porter ce fardeau, alors au cours de l’été, ils ont signé Diego Forlan de Villarreal qui avait dominé Torres la saison précédente. Forlan s'avérerait être une excellente recrue pour l'Atletico mais c'était Agüero qui était la vraie star. Après avoir marqué sept buts lors de sa première campagne, il a marqué 27 buts lors de sa deuxième, soit plus que Torres n'a jamais marqué pour le club. Non seulement Agüero a remplacé Torres, mais il était meilleur que Torres et il a marqué plus de buts avant de partir pour un montant encore plus élevé lors d'un transfert à Manchester City.

Il faut dire que le record de l’Atletico Madrid en matière de remplacement d’attaquants, que ce soit Vieri puis Hasselbaink puis Ballesta Torres Aguero Falcao Costa Griezmann jusqu’à Luis Suarez – eh bien, c’est tout un record avec beaucoup de candidats pour un sept de cet acabit.

3. Romário

Romario est, je pense, l’un des cinq meilleurs footballeurs de ma vie et parmi les plus grands de tous les temps. Pour le contexte, j'ai 26 ans et seuls Lionel Messi et Cristiano Ronaldo pourraient dire avec certitude qu'ils étaient supérieurs à lui et même alors seulement Messi en termes de talent brut et de capacités. Mon admiration pour Romario et mon sentiment qu’il n’obtient pas le crédit qu’il mérite en dehors de l’Amérique du Sud est tel qu’il y a quelque temps, je lui ai même consacré une vidéo entière, même si je soupçonne que cela n’a pas beaucoup amélioré sa réputation si je suis honnête.

Romario était tout simplement naturel. Tout lui semblait facile. Rapidement diminutif et infiniment inventif, sa prise de décision devant le but est la plus intéressante et la plus spontanée de tous les attaquants que j'ai jamais vu et c'est pourquoi il y a peu de joueurs – voire aucun – que je trouve plus agréable de revenir en arrière et de regarder de temps en temps. À son meilleur niveau, probablement au milieu des années 1990, Romario était essentiellement injouable, mais la saison 2000 au cours de laquelle il a marqué 66 buts en 71 matchs à l'âge de 34 ans a également été assez spéciale. Bien que son dernier match et son dernier but pour le Brésil aient eu lieu lors d'un match de célébration contre le Guatemala en 2005, la carrière de Romario au niveau international s'est terminée lors de la Coupe des Confédérations 1997 et on pourrait penser que sa contribution serait impossible à remplacer, même pour le Brésil.

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Lors de la Coupe des Confédérations 1997, Romario a cependant joué aux côtés d'un attaquant dix ans plus jeune que lui – Ronaldo Luiz Nazário de Lima. Ensemble, ils ont formé une combinaison effrayante surnommée Ro-Ro, chacun marquant un triplé alors que le Brésil battait l'Australie 6-0 en finale du tournoi. Malheureusement, le monde ne les reverrait plus jamais jouer ensemble dans un tournoi, mais comme Romario, Ronaldo a mené le Brésil à un titre de Coupe du monde, devenant ainsi l'un des meilleurs footballeurs et buteurs que le football ait jamais vu.

2. Kevin Keegan

Parlant de légendes trop souvent négligées ou légèrement diminuées du beau jeu, Kevin Keegan est rarement évoqué lorsqu'il s'agit de discussions autour des plus grands footballeurs que le football britannique ou anglais a produits. Ceci malgré le fait que Keegan est le seul Britannique et donc le seul joueur anglais à avoir remporté le Ballon d’Or plus d’une fois, ce qui le met à égalité en termes de titres de Ballon d’Or avec le Brésilien Ronaldo. Keegan a remporté ces deux Ballons d'Or consécutivement en 1978 et 1979 immédiatement après avoir quitté Liverpool pour s'installer à Hambourg.

Keegan a passé six ans à Anfield où il a remporté trois titres de première division et une Coupe d'Europe en tant qu'homme vedette de Bob Paisley. Lorsqu'il est parti en 1977, juste après avoir inspiré Liverpool au doublé, les fans de Liverpool avaient certainement l'impression qu'il était irremplaçable et étaient naturellement désemparés.
L'homme chargé de remplacer Keegan dans le Merseyside était Kenny Dalglish. Acheté par Bob Paisley et Liverpool au Celtic Dalglish était déjà un joueur très établi au niveau des clubs et au niveau international mais répliquait

L’impact de Keegan serait néanmoins une question importante. Dalglish l'a fait, puis certains ont joué plus de 500 matchs pour Liverpool en 13 ans au club, période au cours de laquelle il a consolidé son statut de plus grand joueur à avoir jamais joué pour l'un des plus grands clubs de football mondial. Dalglish a remporté la Coupe d'Europe à trois reprises à Anfield et bien qu'il n'ait jamais remporté de Ballon d'Or comme Keegan terminant deuxième derrière Michel Platini en 1983, son impact et son héritage à Liverpool étaient encore plus grands que ceux de ses prédécesseurs.

1. Garrincha

À certains égards, Garrincha était vraiment irremplaçable. Si vous avez déjà scandé olé sur un terrain de football, vous devez remercier Garrincha, car c'est la façon dont il narguait et taquinait ses adversaires avant de les battre à la dernière seconde qui a inspiré le chant de tauromachie à être incorporé par le public brésilien dans le monde du football. Garrincha était un personnage tragique à bien des égards qui aurait perdu sa virginité au profit d'une chèvre et aurait lutté toute sa vie contre la dépendance – une vie qui s'est terminée dans l'obscurité en 1983, alors que Garrincha n'avait que 49 ans.

Les performances de Garrincha sur un terrain de football n’auraient cependant pas pu contraster davantage avec sa vie personnelle troublée. Connu simplement comme la joie du peuple brésilien, Garrincha ne prenait pas le football trop au sérieux. Pour lui, simplement battre un adversaire ou marquer un but était trop simple, il est né pour divertir. Sans doute le plus grand dribbleur de ballon à avoir jamais joué à ce jeu, Garrincha avait l'esprit d'un enfant et le talent d'un dieu et le Brésil n'a jamais perdu un match dans lequel lui et Pelé ont joué.

Lors de la Coupe du monde 1962, après la blessure de Pelé lors de la phase de groupes, Garrincha a pris le relais, devenant l'homme principal de la Selecao et remportant sa deuxième Coupe du monde consécutive. Garrincha avait alors 29 ans et de loin le meilleur joueur du tournoi et du monde en dehors de Pelé mais cela marquerait la fin de sa carrière au plus haut niveau. Il a participé à la Coupe du Monde 1966 et a été rappelé dans l'équipe du Brésil en 1965 après trois ans d'absence. Il a même marqué lors de la finale en Angleterre, mais des problèmes hors du terrain ont fait qu'il n'était plus le joueur qu'il était autrefois.

Le dernier match de Garrincha pour Botafogo où il a passé douze ans a eu lieu en 1965 et pendant ses trois dernières années au club, il a joué aux côtés d'un passionnant homme afro-enfilé nommé Jairzinho. Jairzinho était un ailier droit tout comme lui mais la présence de Garrincha l'a obligé à jouer largement sur la droite. Une fois que Garrincha a quitté, Jairzinho s'est approprié le flanc droit de Botafogo et du Brésil et lors de la Coupe du monde 1970, il a marqué à chaque match pour le Brésil, développant ainsi le surnom de « l'ouragan ».

Comme j’ai commencé en disant que Garrincha était à certains égards véritablement irremplaçable, mais en remplaçant l’un des plus grands joueurs de tous les temps par au moins l’un des meilleurs des années 1960 et 70, Botafogo et le Brésil n’ont pas trop mal réussi avec Jairzinho comme héritier présumé de Garrincha.

C'est tout pour mes sept, mais il y a eu de nombreux exemples qui ont raté de peu, que ce soit David de Gea remplaçant Edwin van der Sar Alessandro Del Piero remplaçant Roberto Baggio Thibaut Courtois remplaçant Petr Cech et en fait aussi Jan Oblak remplaçant Thibaut Courtois. Il y en a bien d'autres, bien sûr, il suffit de regarder les réponses à mon tweet pour en trouver, mais j'espère que vous avez apprécié les sept que j'ai choisis.