Le « grand » joueur d’Aston Villa salué par l’Italie et la légende de la Juventus Giorgio Chiellini

Heureusement pour Bukayo Saka, il n'y aura pas de Giorgio Chiellini cette fois-ci.

L’Angleterre de Gareth Southgate a atteint mercredi soir la finale du Championnat d’Europe pour la deuxième fois en trois ans, sauvant sa meilleure performance de tout le tournoi pour une victoire spectaculaire en quart de finale contre les Pays-Bas à Dortmund.

Les Trois Lions affrontent désormais l’Espagne lors du match décisif de dimanche dans l’espoir d’aller plus loin après cette défaite déchirante contre l’Italie aux tirs au but en 2021.

L’image déterminante de cette défaite à Wembley était peut-être celle de Chiellini attrapant le dos de la chemise de Saka et déchirant l’ailier d’Arsenal au sol alors qu’il menaçait de s’échapper. C'était une pièce de défense tout droit sortie de l'école de magie noire de Catenaccio.

Mais ne vous y trompez pas, Chiellini n’était pas tout à fait musclé et brutal. La légende de la Juventus, récemment retraitée, était l’un des défenseurs centraux les plus talentueux et les plus performants de l’ère moderne pour une bonne raison.

Et on se demande comment il aurait géré la menace d’Ollie Watkins alors que le talisman d’Aston Villa s’éloignait de Stefan de Vrij et dépassait Bart Verbruggen alors que l’horloge sonnait 90 au Signal Iduna Park.

Ollie Watkins d’Aston Villa vire l’Angleterre devant les Pays-Bas

Chiellini s'adressant à Ciel Italie était plein d'éloges sur la façon dont Watkins a saisi sa chance. Au mieux, une « demi » chance. Mais il ne peut s’empêcher de se demander si De Ligt aurait pu gérer un peu mieux la situation, le ballon pétillant dans ses jambes alors qu’il se dirigeait vers le coin le plus éloigné.

Ce sont de petits détails qui font la différence, déclare le nonuple champion de Serie A qui travaille désormais comme entraîneur au sein de l'équipe MLS du Los Angeles FC. Le mouvement de Watkins est bon mais il se dirige vers le coin (de la surface de réparation).

Ce n'est pas un moment où il est dangereux. Bloquer le deuxième poteau permet au gardien de faire un arrêt facile et à la place s'il passe entre les jambes… L'attaquant le voit comme un grand but et c'est un grand but mais il était facilement évitable.

Je suis désolé pour De Vrij qui est un grand défenseur. Gagner ou perdre des matchs est aussi une question de détails.

Ce n’était que le quatrième but de Watkins en 14 sélections en Angleterre.

Quelle ascension remarquable pour un homme qui exerçait son métier à Weston Super Mare en 2015 et à Exeter City aussi récemment qu'en 2017.

Watkins est devenu un avant-centre vraiment « exceptionnel ». Pour citer l’ancien milieu de terrain anglais Jordan Henderson, un « joueur extraordinaire ».

Les Trois Lions affronteront l’Espagne en finale dimanche

Et lors d’une soirée au cours de laquelle les critiques de Southgate ont dû manger une bonne portion de tarte humble, c’est son compatriote Cole Palmer qui a mis en place le dernier souffle de décision de Watkins avec une passe typiquement approfondie dans le banc des pénalités.

Pour un manager dont la gestion du jeu a souvent été remise en question, ce fut une soirée de pure justification.

Pour moi, l'Angleterre a joué son meilleur match du tournoi, ajoute Chiellini. En première mi-temps, ils ont encaissé un but mais ont contrôlé le match. Ils ont réussi à trouver les espaces.

En seconde période, l'Angleterre s'est montrée très dangereuse. Ils jouaient au chat et à la souris. Les changements de Southgate étaient justes.