Mikel Merino a fait quelque chose qu'aucun joueur d'Arsenal n'a réussi en neuf saisons et pourrait changer les plans de transfert de Mikel Arteta

La signature d’un milieu de terrain semblait être un objectif clé pour Arsenal cet été, mais la performance de Mikel Merino contre Everton montre que Mikel Arteta n’aura peut-être pas besoin de dépenser de l’argent.

Merino a rejoint Arsenal à l'été 2024 après avoir remporté l'Euro avec l'Espagne et a été contraint de jouer à divers postes en raison de blessures dans l'équipe.

Avec Gabriel Jesus et Kai Havertz tous deux blessés, Merino est même intervenu comme attaquant de fortune et a inscrit six buts en Premier League cette saison.

Cependant, sa performance contre Everton lors du match nul 1-1 samedi a rappelé aux Gunners tout ce qu'il peut ajouter au milieu du parc.

Mikel Merino fait ses preuves contre Everton

Bien que ses buts aient certainement été précieux en raison de l’échec d’Arsenal à recruter un attaquant, l’Espagnol a vraiment été amené aux Emirats pour son physique et sa ténacité au milieu de terrain.

Selon les données d’Opta, il a remporté plus de duels que tout autre joueur des cinq grandes ligues européennes au cours de la saison 2023/24.

Cette nature combative s’est manifestée lors du dernier match d’Arsenal à Goodison Park. Bien que Merino ait eu assez peu à voir avec la menace de but de son équipe cette fois-ci, en prenant seulement quatre touches dans la surface d'Everton et en créant seulement 0,15 xG, il a joué un rôle déterminant sur la défensive.

Selon PhotoMob Merino a remporté plus de plaqués qu’aucun de ses coéquipiers n’a été dribblé une seule fois et a remporté 15 duels. Ce n’était pas seulement le plus grand nombre de joueurs sur le terrain, mais le plus grand nombre de joueurs d’Arsenal en neuf saisons.

Arsenal n'aura peut-être pas besoin de recruter un nouveau milieu de terrain cet été

Un milieu de terrain défensif a été un élément clé sur la liste de courses estivales d’Arsenal.

Avec le départ de Thomas Partey et Jorginho, les Gunners ont été liés à des milieux de terrain, dont la star de la Real Sociedad, Martin Zubimendi. Courrier Sport a rapporté en janvier que les Gunners étaient prêts à déclencher cet été la clause libératoire de 51 millions de livres sterling de Zubimendi.

Cependant, le nouveau directeur sportif Andrea Berta devra garder à l'esprit que les Gunners pourraient avoir besoin d'un attaquant s'ils veulent enfin passer du statut de finaliste à celui de champion de Premier League.

Les fans ont critiqué les problèmes d’Arsenal à marquer des buts et un attaquant de premier ordre sera une priorité pour les supporters – mais ce ne sera pas bon marché.

L’arrivée de Berta a accéléré les négociations pour amener la star du Sporting Lisbonne, Viktor Gyokeres, à Londres pour environ 62 millions de livres sterling. Alternativement, Mikel Arteta est un grand fan d’Alexander Isak de Newcastle United.

Arsenal est dans une situation financière assez solide, donc faire appel à un attaquant coûteux n’exclurait pas nécessairement d’autres arrivées.

Si un accord pour Zubimendi devait échouer, les capacités de Merino au milieu de terrain défensif atténueraient certainement le coup.