Nottingham Forest contre Leeds United : une histoire de deux Brian Cloughs

Je ne dirais pas que j’étais le meilleur manager du secteur. Mais j'étais dans le premier.

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Brian Clough n'était jamais à court de citations ennuyeuses. Bien que beaucoup conviendront que la femme de David Beckham ne sait pas chanter et que son coiffeur ne peut pas couper les cheveux, nombreux sont ceux qui apprécieront ses affirmations selon lesquelles il était le meilleur manager du secteur. En tout cas, pas à Leeds.

Nommé manager de l'équipe du West Yorkshire en juillet 1974 après que le plus grand manager de United de tous les temps, Don Revie, ait accepté l'appel de l'Angleterre, Clough n'a duré que 44 jours à Elland Road.

Ce fut un mandat torride car il a qualifié l’équipe de sale groupe de tricheurs. Les acteurs clés Johnny Giles Norman Hunter et Billy Bremner ont été aliénés par ses méthodes.

Ils avaient connu un succès inédit sous Revie, remportant deux titres de première division, une FA Cup et de nombreuses médailles de finaliste. Mais le premier jour d'entraînement sous Clough, on leur aurait dit que vous pouviez tous jeter vos médailles à la poubelle parce qu'elles n'avaient pas été gagnées équitablement.

L'ancien patron du Hartlepool Derby et de Brighton a perdu son emploi à Leeds peu de temps après le Charity Shield de 1974 au cours duquel Liverpool a triomphé aux tirs au but après un match nul 1-1.

L'homme rusé de Middlesbrough n'attendra pas longtemps pour un nouvel emploi et en janvier 1975, il est nommé directeur du Nottingham Forest, récemment relégué.

Dans son deuxième club du comté de Derby, il avait fait la une des journaux en les faisant passer des garçons du sous-sol de la division deux aux champions de la division un en cinq ans. À Forest cependant, il ferait mieux.

Clough est devenu l'un des plus grands managers de football de mémoire d'homme au cours de son séjour de 18 ans au City Ground, remportant 13 trophées.

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Son sens tactique en tant qu'opprimé s'est manifesté lors de son tout premier match alors que la Division 1 de Tottenham Hotspur a été battue 1-0 en FA Cup.

Il faudra du temps pour reconstruire une équipe fragile de Forest, mais à l'été 1976, son vieil ami Peter Taylor devient son entraîneur adjoint pour la quatrième fois.

Au cours des quatre années suivantes, ils connurent un succès phénoménal. Lors de leur première saison ensemble, ils ont remporté la promotion en Division 1 après avoir terminé troisième de la Deuxième Division.

12 mois plus tard, ils ont remporté un doublé en championnat et en coupe, étant sacrés champions d'Angleterre du premier coup et battant Liverpool 1-0 en finale de la Coupe de la Ligue.

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En 1979, ils ont de nouveau remporté la Coupe de la Ligue malgré leur absence en championnat face aux champions d'Europe de Liverpool.

Mais la Coupe d’Europe échapperait au club du Merseyside cette année-là alors que Clough’s Forest battait Malmö 1-0 en finale.

Trevor Francis était devenu le premier joueur à 1 million de livres sterling lorsqu'il avait signé depuis Birmingham l'été précédent et il était peut-être approprié qu'il frappe le vainqueur.

Conserver la Coupe d'Europe est sans doute l'une des tâches les plus difficiles du football, mais Forest a conservé son trophée en battant Hambourg 1-0 en 1980.

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Il y a eu une troisième participation consécutive à la finale de la Coupe de la Ligue cette année-là, mais les Wolves sont arrivés en tête.

Quelques résultats décevants dans la ligue ont conduit Taylor à démissionner en 1982, mais deux ans plus tard, Clough a de nouveau fait participer Forest alors qu'ils terminaient troisième de la ligue.

En 1989, ils remportèrent à nouveau la Coupe de la Ligue en battant Luton à Wembley. Et pour la deuxième fois de sa carrière, Clough a conservé la Coupe lorsque Oldham Athletic a été battu 1-0 un an plus tard.

Forest s'est vu refuser un retour au football européen après l'interdiction des clubs anglais à la suite de la catastrophe du Heysel.

Mais en 1991, il a eu la chance de remporter sa première FA Cup, mais il a été refusé car un but contre son camp de Des Walker a donné aux Spurs une victoire 2-1.

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Clough mènerait Forest à Wembley pour une quatrième année consécutive la saison suivante, mais ils furent de nouveau battus à Londres alors que Manchester United remportait la finale de la Coupe de la Ligue 1992 1-0.

Cette année-là a vu la formation de la première Premier League, mais la domination de Forest avait été réduite et après leur relégation en 1993, Clough a pris sa retraite de la direction.

On se souvient de lui comme de l'un des plus grands managers de tous les temps et ses 42 séries d'invincibilité en championnat ont été dépassées de manière assez étrange par Arsenal juste un mois avant sa mort en septembre 2004.

Même s'il n'a siégé dans l'abri de Leeds United que pendant six matchs, les 994 fois où il a dirigé The Forest resteront dans les mémoires des fans de Nottingham.

Je regrette d'avoir dit au monde entier et à son chien à quel point j'étais un bon manager. Je savais que j’étais le meilleur mais j’aurais dû le dire maintenant et garder la pression.