En ce jour 2004 – Arsenal reste invaincu avec 43 matches, un record

Le 25 août 2004, Thierry Henry a permis à Arsenal de s'imposer 3-0 contre Blackburn, prolongeant ainsi l'invincibilité des Gunners à un record de 43 matches.

Thierry Henry célèbre son but contre Liverpool en 2004

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Le précédent record de 42 était détenu par l’équipe de Nottingham Forest de Brian Clough lors d’une course qui s’est déroulée du 26 novembre 1977 au 9 décembre 1978.

Alors que la série de Forest s'est étalée sur deux saisons, les 43 matches des Gunners ont débuté à la fin de la saison 2002/03 et ont duré toute la campagne 2003/04.

En complétant une saison sans défaite dans l’élite, l’équipe d’Arsène Wenger est devenue la deuxième équipe à accomplir cet exploit – la première étant Preston North End lors de la saison 1888/89.

Après avoir égalé le record trois jours plus tôt avec une victoire 5-3 sur Middlesbrough, un but et deux passes décisives (pour Gilberto Silva et Jose Antonio Reyes) de l'attaquant influent Henry ont permis à Arsenal de réécrire le livre des records.

Reyes (vu ici jouant pour Séville) a contribué huit buts à cette série d'invincibilité

La série d'invincibilités s'est poursuivie et lorsque les Gunners ont éliminé Aston Villa 3-1 le 16 octobre, seule une rencontre alléchante avec Manchester United a opposé les Invincibles de Wenger à un demi-siècle magique de matches sans défaite.

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Lors du match correspondant en 2003, Ruud van Nistelrooy avait raté un penalty dans la dernière minute, ce qui aurait stoppé la série d'invincibilité d'Arsenal en sept matches.

Il s’agissait d’une affaire de mauvaise humeur incarnée par les actions de Martin Keown immédiatement après le penalty manqué alors qu’il affrontait et se moquait de l’attaquant néerlandais pour son échec. Le match est devenu connu sous le nom de « Bataille d’Old Trafford ».

arène/stade inter milan

Van Nistelrooy allait prendre sa revanche. À la 73e minute, Wayne Rooney – à l’occasion de son 19e anniversaire – est tombé de manière controversée à cause de la jambe tendue de Sol Campbell et l’attaquant vedette de United n’a pas raté le penalty à cette occasion.

Van Nistelrooy a marqué 95 buts en 150 matches de championnat pour United

Un but tardif de Rooney a doublé l'avance de United et ainsi, avec une défaite 2-0, la série d'invincibilité des Gunners s'est finalement terminée à 49.

Le match a été une fois de plus entaché par un comportement de mauvaise humeur et les tensions entre les deux parties se sont poursuivies dans les vestiaires avec un joueur d'Arsenal non confirmé frappant Sir Alex Ferguson avec une part de pizza dans ce qui a été surnommé la « bataille du buffet ».

Avec l’air d’invincibilité d’Arsenal endommagé, Chelsea – lors de la première saison de Jose Mourinho en tant qu’entraîneur – a remporté le titre de Premier League avec 95 points et une seule défaite tandis qu’Arsenal a terminé deuxième.

Arsène Wenger n'a pas réussi à reproduire le succès de la campagne 2003/04

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Il convient de noter qu’au cours de cette série d’invincibilité, Henry a disputé tous les matches sauf un et a marqué 39 buts, soit 16 de plus que le deuxième buteur le plus puissant, Robert Pires.

Cependant, au cours des 12 saisons qui ont suivi la saison sans défaite, les Gunners n'ont terminé que deuxièmes du classement de la Premier League.