Rappelez-vous Kerlon : qu’est-il arrivé à l’héritier présumé de Ronaldinho ?

L'ancien prodige brésilien Kerlon était lié à des joueurs comme le Real Madrid et Manchester United avant de rejoindre l'Inter Milan en 2008.

En 2005, un Brésilien de 17 ans du nom de Kerlon avait le monde du football à ses pieds. Il était salué comme l'espoir le plus excitant du Brésil depuis que Ronaldinho, Internet était inondé de clips de ses dribbles de « sceau » et des joueurs comme Barcelone, le Real Madrid et l'AC Milan reniflaient alors qu'il était nommé « Meilleur joueur » et « Meilleur buteur » aux Championnats sud-américains de la jeunesse U17 2005. Avancez le temps de presque exactement une décennie et Kerlon semble être un compagnon échoué et sujet aux blessures qui a du mal à obtenir un match dans le quatrième niveau du football américain.

génération dorée d'Angleterre

L’histoire du football est pleine de joueurs qui n’ont jamais exploité leur potentiel, mais il y en a dont l’histoire se démarque même parmi une telle pléthore d’autres candidats ; Kerlon en fait partie. Il n’est pas rare qu’un joueur atteigne des sommets vertigineux avant même d’avoir quitté l’école, en particulier dans son pays d’origine. Cependant, depuis l'époque de Ronaldinho, la presse brésilienne n'avait pas fait autant d'éloges pour un homme et probablement seulement pour Neymar depuis. Plus important encore, les éloges étaient justifiés. Ce jeune homme semblait être la vraie affaire, il jouait avec une confiance au-delà de son âge et avait la capacité de le sauvegarder.

Lorsqu’il a marqué 8 buts en 7 matchs et mené le Brésil à la victoire au Championnat sud-américain U17 2005, il était difficile pour ceux qui le voyaient jouer de ne pas flirter avec l’hyperbole. Le jeune avait déjà commencé à faire des vagues avec Cruzeiro où il avait fait quelques apparitions en équipe première et déjà testé son dribble « sceau » jamais vu auparavant. On pourrait penser que l'astuce qui a généré des millions de vues sur YouTube n'était rien de plus qu'un gadget, mais lorsque Kerlon a commencé à humilier les meilleurs joueurs du monde dans sa tranche d'âge, le reste du monde a commencé à en prendre note. Le dribble du phoque a peut-être fait de lui une sensation sur Internet, mais c'est sa vision de l'équilibre technique et sa capacité infaillible dans une situation de ballon mort qui l'ont fait apparaître comme une future sensation de football infaillible.

Kerlon en action pour les U17 du Brésil contre les U17 du Portugal

Comme toujours, des recruteurs des plus grands clubs du monde étaient présents au tournoi des jeunes. Les coéquipiers de Kerlon comprenaient Marcelo Denilson et Anderson, mais après seulement quelques matchs, il était clair que le tournoi n'aurait qu'une seule étoile. Nelson Rodriguez, l'entraîneur du Brésil, a même dit à ses joueurs d'amener le ballon à Kerlon aussi souvent qu'ils le pouvaient, tant sa domination était grande. Du milieu offensif, il a marqué 8 buts lors des 7 matchs du Brésil, mais plus que la quantité de buts, c'est leur nature qui le distinguait. Les coups francs à longue portée et les incroyables dribbles en solo faisaient naturellement partie du répertoire de ce prodige en pleine émergence.

À la fin du tournoi, le nom de Kerlon était sur toutes les lèvres. Cruzeiro était confronté à une bataille difficile pour repousser les offres des principales équipes européennes qui auraient rejeté une offre de 18 millions de livres sterling de Sir Alex Ferguson à Manchester United. L’année après s’être annoncé au monde, Kerlon n’a pas eu l’impact espéré par Cruzeiro. Il a joué 26 fois pour le club où il a épaté les fans, mais a été en proie à des blessures et a souvent vu son style de jeu flamboyant se heurter à des défis difficiles. Le dribble des phoques, par exemple, aboutissait souvent à ce que Kerlon soit abattu ou, plus particulièrement, donné un coup de coude. En 2007, l'arrière droit brésilien Coelho s'est vu imposer une suspension de cinq matches après avoir donné un coup de coude vicieux à l'adolescent qui courait devant lui avec le ballon en équilibre sur sa tête.

En 2008, Kerlon a déménagé en Europe, mais son stock avait maintenant quelque peu baissé. Sa réputation était toujours telle que l'Inter Milan était la partie intéressée, mais il a officiellement rejoint le Chievo pour empêcher l'Inter d'utiliser son quota d'enregistrement hors UE. Il a joué quatre fois en Serie A pour Chievo mais a été exclu à partir de mars en raison d'une vilaine blessure au genou. Il a officiellement rejoint l'Inter en 2009 pour un contrat de trois ans. Kerlon ne jouerait jamais pour les Nerazzuri car sa blessure au genou revenait constamment. Malgré son manque d'apparitions, l'Ajax était toujours intéressé et l'a prêté en vue d'un accord permanent plus tard dans l'année. Il n’a pas non plus joué un seul match pour l’Ajax qui, sans surprise, a pris la décision de ne pas le signer.

Fin 2012, Kerlon avait disputé moins de 10 matchs au cours des 4 dernières années, manquant ainsi les années les plus cruciales de son développement. Même un retour au Brésil, prêté d’abord en première division, puis en troisième division, n’a pas pu redonner vie à la carrière en voie de disparition rapide d’un ancien prodige. Cette année-là, l’ampleur de la disparition de Kerlon devint évidente. À la fin de son contrat à l'Inter, il n'y avait plus une longue file de prétendants potentiels et Kerlon s'est rendu au Japon où il a rejoint le Fujieda MYFC, équipe de troisième division. Ce fut une disgrâce assez incroyable mais le Brésilien a finalement joué au football.

Kerlon célèbre le but des moins de 17 ans du Brésil

Lors de sa première saison, Kerlon a disputé 8 matchs, marquant trois fois et fournissant sept passes décisives. Il a commencé sa deuxième saison au Japon en beauté et a inscrit 6 buts en 14 matchs lorsque sa redoutable blessure au genou l'a frappé une fois de plus. Il s'est envolé pour le Brésil pour une opération au genou et n'est jamais revenu au Japon. En septembre 2014, Kerlon a commencé à s'entraîner avec les Silverbacks d'Atlanta, du côté de la NASL, mais cette décision ne s'est jamais concrétisée. Kerlon était déterminé à se battre pour un contrat aux États-Unis, tout en affirmant qu'il avait toujours voulu y exercer son métier et qu'il se sentirait plus à l'aise que de jouer en Europe étant donné la proximité du Brésil. Il a fallu attendre mars 2015 pour que Kerlon trouve enfin un club en rejoignant l'APSL – généralement considéré comme le quatrième niveau du football américain – du Miami Dade FC.

Désormais un véritable compagnon, le Brésilien a dirigé 4 clubs depuis mars 2015, des États-Unis à la Slovaquie en passant par Malte. Son club actuel en décembre 2016 est le Spartak Trnava. Les demi-finalistes de la Coupe d’Europe de 1969 s’affrontent actuellement dans l’élite slovaque, une ligue que l’UEFA classe au 31e rang en Europe, devant celle de l’Irlande et du Liechtenstein, mais en dessous de celle de l’Azerbaïdjan et du Kazakhstan. C'est une décision que Kerlon considère comme une bonne opportunité pour relancer ma carrière de footballeur, mais beaucoup resteront naturellement dubitatifs.

Aujourd'hui âgé de 28 ans, n'ayant pas joué à un niveau véritablement décent depuis si longtemps, il est difficile d'envisager un retour à un niveau de football respectable pour Kerlon. Sa carrière a été décimée par une horrible blessure au genou, mais on a aussi l'impression qu'il manquait une certaine composante mentale dans le jeu de Kerlon et une incapacité à se remettre complètement du revers d'avoir été expulsé de l'Inter et de se retrouver dans la réserve de l'Ajax. Peu de joueurs culminent à 17 ans, mais c'est exactement ce que Kerlon a fait. Il n'a pas encore joué pour le Spartak Trnava dont le prochain match aura lieu le 18 février.

Une version originale de cet article a été publiée ici au site Web Un rapport à la mi-temps .