La Premier League est devenue une scène où les jeunes talents sont non seulement bien accueillis, mais aussi fiables, et les jeunes joueurs sont indéniablement à l’avant-garde à mesure que la meilleure ligue d’Angleterre évolue.
Il y a quelques années encore, il y avait peut-être une certaine réticence et hésitation parmi les managers à mettre un jeune sous les projecteurs de la Premier League, mais ils ne sont plus considérés comme un risque, ils sont désormais beaucoup plus acceptés et considérés comme des talents imprévisibles et intrépides à utiliser.
Leur vigueur juvénile et leur potentiel à long terme en font des prospects très précieux sur le marché des transferts actuel. Par exemple, Leny Yoro, 19 ans, a rejoint Manchester United l'été dernier pour un contrat d'une valeur d'environ 60 millions de livres sterling.
Ce changement a ouvert la voie à des débuts record et les joueurs sont apparemment plus jeunes que jamais. Voici les cinq plus jeunes débutants de l'histoire de la Premier League.
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5. Izzy Brown (West Bromwich Albion) – 16 ans 117 jours
L'attaquant Izzy Brown n'a fait qu'une seule apparition pendant son séjour aux Hawthorns, mais cela s'est produit lors d'une défaite 3-2 contre Wigan Athletic en 2013 alors qu'il remplaçait le milieu de terrain Youssouf Molumbu pour West Brom.
L'Anglais allait bientôt attirer l'attention de Chelsea qui a signé l'attaquant en 2013.
Brown a passé 8 ans à Stamford Bridge mais n'a remarquablement fait qu'une seule apparition pour les Blues alors qu'il devenait l'un des nombreux jeunes pris dans le cycle apparemment inévitable des prêts sans fin loin de Chelsea.
L'attaquant a pris sa retraite du football professionnel à l'âge de 26 ans seulement, après avoir raccroché les crampons après un séjour d'un an à Preston North End où il n'a pas réussi à faire une apparition.
4. Matthew Briggs (Fulham) – 16 ans 68 jours
Un autre joueur qui n'a malheureusement pas été à la hauteur du battage médiatique est l'ancien arrière gauche de Fulham, Matthew Briggs.
Briggs est devenu le plus jeune joueur de la Premier League lorsqu'il a été remplacé à la 77e minute pour les Cottagers contre Middlesborough lors de la dernière journée de la saison 2006/07.
Il aurait passé ses examens du GCSE 24 heures seulement après avoir marqué l'histoire du football anglais.
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Briggs n’a cependant pas tout à fait atteint les niveaux attendus, ne faisant que 13 apparitions en Premier League pour l’ouest de Londres.
L’arrière gauche est devenu une sorte de compagnon jouant pour les équipes de haut en bas de la pyramide du football.
Il a fini par représenter un total de 17 équipes différentes tout au long de sa carrière, notamment des clubs tels que : Barnet Watford Leyton Orient Colchester United et Chesterfield.
3. Harvey Elliott (Fulham) – 16 ans 30 jours
D’un ancien jeune de Fulham à un autre, Harvey Elliott a battu le record de Briggs en 2019 lorsqu’il a été remplacé par les Cottagers pendant les deux dernières minutes contre les Wolves lors d’une défaite 1-0.
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Il n’a pas fallu longtemps avant que Liverpool et Jurgen Klopp n’appellent, le milieu de terrain offensif passant à Anfield à l’été 2019.
Elliot est devenu un joueur clé pour les Reds, surmontant une horrible blessure à la cheville en 2021 qui menaçait de faire dérailler son développement.
Liverpool semble prêt à remporter le titre de Premier League cette saison et, même si le joueur de 22 ans n'a pas joué autant qu'il le souhaiterait, il a quand même vécu de grands moments pour les champions élus, notamment un vainqueur à la 87e minute au PSG en Ligue des Champions.
2. Jeremy Monga (Leicester City) – 15 ans 271 jours
L’entrée la plus récente sur cette liste est Jeremy Monga de Leicester City. Le joueur de 15 ans a été recruté par le patron de Leicester, Ruud Van Nistelrooy, qui a joué les 15 dernières minutes de la défaite 3-0 de son équipe à domicile contre Newcastle United.
Bien qu'il soit quelque peu une entité inconnue dans la Premier League, Monga est un jeune ailier électrique très apprécié et serait déjà suivi par une multitude de grands clubs.
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L'ailier a déjà impressionné Van Nistelrooy qui a déclaré lors de sa conférence de presse d'après-match :
Aujourd'hui, nous avons senti que c'était le moment de le recruter pour lui permettre de faire ses débuts. Il a montré un aperçu de sa qualité à un si jeune âge. Bravo à lui et à sa famille pour ce grand moment.
1. Ethan Nwaneri (Arsenal) – 15 ans 181 jours
Ethan Nwaneri a fait ses débuts en septembre 2022 à l’âge de seulement 15 ans lorsqu’il a été présenté tardivement lors de la victoire 3-0 d’Arsenal à l’extérieur contre Brentford.
L'Anglais a dû faire preuve de maturité au-delà de ses années cette saison, notamment pour Arsenal cette saison, devant principalement remplacer Bukayo Saka qui a été blessé pendant une grande partie de la campagne.
Il est juste de dire que Nwaneri a prospéré grâce aux opportunités qui lui ont été offertes cette année.
Le joueur de 18 ans a marqué 8 buts toutes compétitions confondues pour Arsenal jusqu'à présent cette saison, dont 2 en Ligue des champions.
Nwaneri est indéniablement l’un des talents les plus prometteurs d’Europe et Arsenal était ravi lorsqu’il a signé son contrat professionnel avec le club en 2024, repoussant l’intérêt de Chelsea.
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