Virgil van Dijk connaît une autre saison exceptionnelle à Liverpool.
Le Néerlandais a joué chaque minute de la campagne des Reds en Premier League jusqu’à présent, aidant son équipe à creuser un écart de 13 points avec Arsenal, deuxième, après une victoire confortable contre Newcastle mardi soir.
Il a également joué un rôle crucial dans la progression de son équipe dans d’autres compétitions, notamment lors des sept victoires de Liverpool en Ligue des champions et lors des deux matches de leur victoire en demi-finale contre Tottenham en Coupe Carabao.
C'est après la victoire au match retour contre les Spurs que Jamie Carragher a déclaré audacieusement sur Sky Sports que van Dijk était trop bon pour le plus haut niveau du football.
En comparant ensuite le joueur de 33 ans aux autres défenseurs centraux de la Premier League passés et présents, Carragher a ajouté que van Dijk est tellement au-dessus que c'est une blague. Le football est aussi simple que ça pour lui.
Même si les commentaires de Carragher sont quelque peu hyperboliques van Dijk fait partie des meilleurs de la Premier League dans sa position. Cela dit, plusieurs autres défenseurs centraux de haut niveau sont à ses côtés.
Avec cela, voici les 10 meilleurs défenseurs centraux à avoir jamais joué en Premier League.
10. Ledley King (Tottenham Hotspur)
Un cas de ce qui aurait pu être.
Ledley King est l’un des meilleurs joueurs que Tottenham ait jamais produits. À l’aise avec le ballon et doté d’une excellente capacité à lire le jeu, l’ancien international anglais a débuté en tant que milieu de terrain tout en progressant dans les rangs des jeunes des Spurs et dans l’équipe première.
Plus tard, de retour au cœur de la défense, une série de blessures graves au genou ont freiné la carrière de King. Vers la fin de ses jours de jeu, King choisissait les matchs auxquels il jouerait en manquant les matches les plus faciles pour s'assurer qu'il était récupéré le mieux possible pour les jours de match les plus importants.
Fernando Torres
Pourtant, après 268 apparitions en Premier League et avoir mené Tottenham à la gloire de la Coupe de la Ligue en 2008, le trophée majeur le plus récent du club à ce jour, King mérite une place sur cette liste.
9. Ricardo Carvalho (Chelsea)
Après avoir remporté la Ligue des champions avec Porto en 2004, Ricardo Carvalho a suivi le manager Jose Mourinho dans l'ouest de Londres.
Le défenseur portugais a eu un impact instantané en jouant 25 fois pour Chelsea au cours de la saison 2004/05 alors que les Blues remportaient le titre de Premier League pour la première fois.
Le développement d'un partenariat résolu avec son compatriote John Terry Carvalho a joué un rôle crucial puisque Chelsea n'a encaissé que 15 buts sur l'ensemble de la campagne de 38 matchs, un record de Premier League qui n'a pas encore été battu.
Considérant que les deuxièmes meilleures défenses de l’histoire de la Premier League ont concédé 22 buts sur une saison (Chelsea en 2005/06, Manchester United en 2007/08 et Liverpool en 2018/19), cela pourrait être un record qui résiste à l’épreuve du temps.
Carvalho a joué 24 autres fois pour Chelsea alors qu'ils conservaient leur couronne lors de la saison 2005/06 avant de remporter une autre médaille de vainqueur en 2009/10 lors de sa dernière saison à Stamford Bridge avant de partir pour le Real Madrid.
8. Vincent Kompany (Manchester City)
Lorsque Manchester City avait le plus besoin de Vincent Kompany, il est intervenu. Des buts cruciaux lors des courses au titre contre Manchester United et Leicester City en 2011/12 et 2018/19 respectivement signifient que l'ancien capitaine de City restera dans le folklore de la Premier League.
Rapide, fort et excellent dans les airs, Kompany était un défenseur suprême, comme en témoignent les quatre titres qu'il a remportés avec trois managers différents à l'Etihad. Autre ancien milieu de terrain, il était également exceptionnel avec le ballon aux pieds, capable de s'adapter à Les exigences de Pep Guardiola après le remplacement de Manuel Pellegrini par l'Espagnol pour la saison 2016/17.
7. Nemanja Vidic (Manchester United)
Nemanja Vidic, un guerrier absolu, a été signé par Sir Alex Ferguson en janvier 2006.
Alors qu'il a enduré des premiers mois difficiles à Old Trafford après s'être adapté à la vie en Angleterre, Vidic a formé un formidable partenariat avec Rio Ferdinand, illustré par les cinq titres de Premier League et une couronne de Ligue des champions qu'ils ont remportés entre 2006 et 2013.
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Toujours présent lors de la saison 2008/09, le Serbe a joué un rôle crucial alors que Manchester United a établi un record en Premier League et en Grande-Bretagne de 14 feuilles blanches consécutives et 1 311 minutes sans encaisser entre novembre 2008 et février 2009.
6. Sol Campbell (Tottenham Arsenal Portsmouth Newcastle)
Sol Campbell était déjà l'un des meilleurs défenseurs centraux avant de quitter Tottenham pour rejoindre son rival acharné, Arsenal, à l'été 2001.
Le joueur de 50 ans a contribué à amener les Gunners à de nouveaux niveaux en participant à 31 reprises en championnat lors de sa première campagne alors qu'Arsenal a mis fin à trois années de domination de Manchester United pour récupérer le titre dans le cadre d'un doublé en Premier League et en FA Cup.
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Seul Invincible de cette liste, l'ancien international anglais a ensuite aidé Arsenal à faire mieux en 2003/04, devenant ainsi la première et toujours la seule équipe anglaise depuis Preston North End en 19èmesiècle pour mener une campagne entière de Ligue sans défaite en route vers une deuxième médaille de vainqueur.
Cette saison faisait partie d'une série plus large de 49 matchs sans défaite, Campbell aidant Arsenal à établir un nouveau record de l'élite anglaise qui tient toujours à ce jour.
Après avoir quitté Arsenal pour Portsmouth en 2006, Campbell a connu d'autres succès nationaux en dirigeant l'équipe de Harry Redknapp vers la gloire de la FA Cup en 2008.
5. Virgil van Dijk (Southampton et Liverpool)
Aux côtés d’Alisson, Virgil van Dijk était la dernière pièce du puzzle de Jurgen Klopp à Liverpool.
Signé pour un montant record du monde pour un défenseur en janvier 2017, le Néerlandais a inauguré une période de succès dans le Merseyside en remportant une Premier League, une Ligue des Champions, une FA Cup et deux Coupes Carabao sous Klopp avant le départ de l'Allemand à la fin de la saison 2023/24.
Le meilleur défenseur central de cette liste, Van Dijk, a la capacité de briser une presse en changeant de jeu sur l’un ou l’autre pied est remarquable. Sa gamme de passes permet à Liverpool d'être direct en cas de besoin et a également conduit à des passes décisives remarquables, notamment pour Sadio Mané contre le Bayern Munich à l'Allianz Arena en huitièmes de finale de la Ligue des champions 2019.
Défensivement, sa lecture du jeu et de sa défense en 1 contre 1 est également exemplaire, comme en témoigne le fait qu'il a traversé toute la saison 2018/19 sans se faire dribbler (selon le Première Ligue ).
Aujourd'hui âgé de 33 ans, l'actuel capitaine de Liverpool a d'excellentes chances de remporter plus de trophées à Anfield cette saison sous la direction de son compatriote Arne Slot cette saison.
Corneille Cardiff
4. Jaap Stam (Manchester United)
Trois saisons, trois titres de Premier League.
Signé par Sir Alex Ferguson du PSV avant la saison 1997/98, Jaap Stam n'a disputé que 79 matches de Premier League pendant son séjour à Manchester. Incroyablement fort et trompeusement rapide, il était cependant un défenseur impérieux ne perdant que cinq matchs sur ces 79.
En aidant United à reprendre le titre de Premier League face à Arsenal lors de la saison 1998/99, la même année, son équipe a remporté la Ligue des champions et la FA Cup. Stam a également aidé le club à entrer dans l'histoire en tant que première équipe anglaise à remporter le triplé.
Le plus grand mérite du Néerlandais est peut-être que Ferguson, dans son livre de 2015 Menant a admis que le vendre à la Lazio en 2001 était « prématuré ». Étant donné que Stam allait remporter la Coppa Italia avec la Lazio en 2004 avant de signer pour les géants italiens de l'AC Milan plus tard cet été-là, il semble que Ferguson avait raison.
3. Tony Adams (Arsenal)
Décrit sur le Podcast Top 10 du match du jour par Alan Shearer, meilleur buteur de tous les temps en Premier League, en tant que meilleur demi-centre que j'ai joué contre Tony Adams est sans aucun doute un grand de la Premier League.
Immortalisé avec sa propre statue à l'extérieur du stade du club, il a passé toute sa carrière chez « Mr Arsenal » et a dirigé les Gunners vers quatre titres de haut niveau, dont deux Premier Leagues, pendant son séjour au nord de Londres.
Aussi durs qu’ils soient, Adams était un élément central des « célèbres quatre arrières » d’Arsenal aux côtés de Lee Dixon Steve Bould et Nigel Winterburn. Développé par George Graham, ce noyau anglais a constitué la base de l’équipe d’Arsène Wenger qui a remporté le titre en 1997/98.
Aussi durs qu’ils soient, Adams était un élément central des « célèbres quatre arrières » d’Arsenal aux côtés de Lee Dixon Steve Bould et Nigel Winterburn. Développé par George Graham, ce noyau anglais a constitué la base de l’équipe d’Arsène Wenger qui a remporté le titre en 1997/98.
La seule critique que lui adresse Adams par Gary Lineker sur BBC Sport est qu'il n'était pas un aussi bon footballeur [avec le ballon aux pieds] que certains des autres meilleurs défenseurs centraux. Cependant, cela sous-estime la capacité d’Adams. En effet, la demi-volée du pied le plus faible de l'ancien capitaine anglais contre Everton en mai 1998, un but qui a amené la Premier League à Highbury pour la première fois, montre qu'il était plus que capable.
2. Rio Ferdinand (West Ham Leeds Manchester United QPR)
Décrit à son apogée comme une Rolls-Royce d'un demi-centre, Rio Ferdinand pouvait tout faire.
Il est intéressant de noter que Ferdinand a d’abord eu des difficultés défensives à West Ham après avoir traversé l’académie du club en admettant sur le podcast Stick to Football que tout ce à quoi il pensait [was] impressionner mes camarades. C'était mon état d'esprit. Je jouerais bien si j’avais fait preuve d’un peu d’habileté à l’avant.
Ce n’est qu’après avoir déménagé à Leeds sous la tutelle du légendaire défenseur central d’Arsenal David O’Leary que Ferdinand s’est davantage concentré sur l’aspect défensif de son jeu.
Cela a atteint un autre niveau après avoir déménagé à Old Trafford, Ferdinand expliquant que son état d'esprit est devenu celui de défendre les feuilles blanches en premier.
Cela s'est manifesté lorsque Ferdinand a remporté six titres de champion, deux Coupes de la Ligue et la Ligue des champions au cours de ses 12 années à Old Trafford.
À l’aise à la fois avec la possession et avec les aspects physiques du jeu, Ferdinand est l’un des meilleurs à avoir jamais réussi dans l’élite anglaise.
1. John Terry (Chelsea)
492 apparitions en Premier League 214 feuilles blanches cinq titres de Premier League cinq FA Cup trois Coupes de la Ligue une Ligue des Champions et une Ligue Europa . Tout ça pour son club d'enfance.
Dean Huijsen Liverpool
La chose la plus remarquable chez Terry est sa longévité. Après avoir fait ses débuts en équipe première pour Chelsea à l'âge de 17 ans, Terry jouait toujours et soulevait des trophées pour les Blues 19 ans plus tard.
Plus particulièrement, il a défié les tentatives de Rafael Benitez de limiter son temps de jeu lors de la saison 2012/13, participant aux 38 matchs sous la direction de Jose Mourinho à l'âge de 34 ans lors de la campagne victorieuse du titre de Chelsea en 2014/15.
Aussi courageux qu’ils soient venus avec une superbe compréhension du jeu, la capacité de Terry avec le ballon sur chaque pied était également excellente.
Danny Murphy l'a souligné BBC Sport disant que Terry était le meilleur aux deux pieds lorsque vous jouiez au milieu de terrain et que vous regardez derrière vous où les attaquants apparaissent dans ces positions ou les hommes larges arrivent en vous coupant de petites balles sur vous avec le pied gauche ou le pied droit… il a commencé tellement de jeu.
Murphy Lineker Shearer et Ian Wright ont ensuite placé Terry dans leur XI de tous les temps en Premier League et il est numéro un dans notre liste.
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