Le Qatar accueillera la Coupe du Monde 2022 en novembre et décembre, mais ce pays du Moyen-Orient a-t-il déjà participé à la compétition de la Fifa et quel est le record des Maroons en tournoi ?
Le football a été introduit au Qatar à la fin des années 1940, mais sa popularité a rapidement gagné en popularité dans ce pays de la péninsule arabique. L'essor qu'a connu ce sport dans les années 1950 a également vu le pays construire le tout premier site de football spécialement construit dans la région du Golfe, à Doha.
D'autres terrains ont été construits dans les années 1970, notamment le stade international Khalifa. Il accueillera huit matchs au cours de la Coupe du monde 2022, dont six matches de phase de groupes, un huitième de finale et le barrage pour la troisième place. L'Angleterre y jouera également son premier match nul le 21 novembre.
La popularité croissante du football a amené le Qatar à créer l’association de football du pays, la QFA, en 1960. La QFA est ensuite devenue une association membre de la Fifa en 1963 et est devenue une partie de la Confédération asiatique de football qui régit le football en Asie et en Océanie en 1967.
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Pourtant, ce n’est qu’en 1974 que le Qatar tente pour la première fois de se qualifier pour une Coupe du monde. Mais la QFA a retiré l’inscription des Marrons aux phases qualificatives de la 10e édition de l’événement Fifa. L'édition de 1974 en Allemagne de l'Ouest fut la dernière Coupe du monde que le Qatar n'a pas tenté d'atteindre.
Le Qatar a-t-il déjà participé à une Coupe du monde avant d'accueillir l'édition 2022 ?
Le Qatar a tenté de se qualifier pour chaque Coupe du monde de 1978 à 2018, mais n'a jamais participé à un tournoi de la Fifa. Les Marrons feront donc une première apparition à l’événement quadriennal en 2022 en tant qu’hôtes. La Fifa a accordé au Qatar le droit d'organiser la 22e édition lors d'un vote en 2010.
Comme les deux premiers tours de qualification pour la Coupe du monde 2022 faisaient également office de qualifications pour la Coupe d’Asie de l’AFC 2023, le Qatar participait encore aux premiers stades de la section asiatique. Les éliminatoires de l'AFC ont vu 46 équipes s'affronter pour quatre places plus une place pour les barrages interconfédérés.
Le Qatar a affronté Oman, l'Inde, l'Afghanistan et le Bangladesh dans le groupe E du deuxième tour et est resté invaincu. Les Maroon ont remporté sept victoires presque parfaites et un match nul pour sceller leur place à la Coupe d'Asie de l'AFC 2023. Ils n'ont perdu des points que lors d'un match nul et vierge contre l'Inde.
Comment le Qatar a-t-il réussi à se qualifier pour l’édition 2018 en Russie ?
Le Qatar a bénéficié d'un laissez-passer pour le deuxième tour de qualification dans sa tentative d'atteindre la Coupe du monde de Russie en 2018. Les Marrons sont entrés dans la voie de qualification de l'AFC en tant que pays classé n°92 au monde et sixième membre de la Confédération asiatique de football alors que le top 34 s'est avancé.
Le Groupe C s'est avéré un jeu d'enfant pour le Qatar au deuxième tour puisqu'il a dominé le classement avec 21 points en huit matchs. Seule la Chine a pu battre les Marrons lors d'une de leurs rencontres pour terminer deuxième avec 17 points devant Hong Kong (14), les Maldives (6) et le Bhoutan (0).
Pourtant, le troisième tour anéantirait les espoirs du Qatar de se qualifier enfin pour la Coupe du monde au mérite. Le Maroon s'est retiré du chemin de l'AFC après avoir terminé dernier du groupe A avec deux victoires en 10 matchs. Même si l’une de leurs victoires a eu lieu contre la Corée du Sud, finaliste.
Le Qatar a-t-il déjà failli se qualifier pour une Coupe du monde au mérite ?
Le Qatar est devenu le plus proche d'une finale de Coupe du Monde pour l'édition 1990 en Italie après avoir atteint le dernier tour de qualification de l'AFC. Les Marrons ont dominé leur première table ronde face à l'Irak, à la Jordanie et à Oman. Ils ont pris neuf points en six matchs, juste assez pour se qualifier d'un point.
Les victoires ont été plus difficiles à obtenir lors de la deuxième et dernière étape du parcours de l'AFC, le Qatar ayant remporté une victoire et trois nuls. Pourtant, cinq points leur ont permis de rester en contact avec la Corée du Sud et les Émirats arabes unis. Si la Corée du Sud avait battu les Émirats arabes unis lors des dernières confrontations, le Qatar aurait réussi.
Mais au final, le Qatar n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde et a continué sur sa lancée au cours de ses sept tentatives suivantes. Désormais, les Maroon accueilleront l'événement de la Fifa en 2022 et participeront au tournoi pour la première fois aux côtés de l'Équateur, du Sénégal et des Pays-Bas dans le groupe A.
